从外观上看，CD－R光盘片的反射层的颜色为金黄色（俗称“金”盘），也有一种价格更低廉的绿色盘（称之为绿盘），近来又出现有蓝色盘（称之为蓝盘）和有各种颜色的盘（称为彩盘，多见为黑、红两种颜色）。目前常见的CD－R光盘片的容量为650MB（性能更好的可以达到700MB），记录时间为74分钟。实际上，CD-R光盘由于其染料层所使用的材料不同而显示出金、绿、蓝三种不同的颜色。三种CD-R盘在性能上并没有什么差别，但是人们普遍喜欢用金盘来制作个人CD、VCD及电子相册。从特性上来说，绿盘具有较好的兼容性，另外价格很便宜;蓝盘在写入和读取数据时有较高的准确性;金盘有较好的抗光性。关键的是，一定要多比较一些盘片,分别试刻不同类别和品牌的盘片，来确定哪些盘片最适合自己的CD-R刻录机。CD-R盘片的价格仅为2～15元之间。
目前常见的CD光盘格式大致可分为以下三种:
音乐CD（CD-Digital Audio,即CD-DA）
数据CD（即CD-ROM）
扩展类CD（CD-ROM eXtended Architecture,即CD-ROM XA）
其中，扩展类CD光盘的代表有Video CD等。这三种格式的主要区别在于每扇区的字节数，CD-DA为2352字节/扇区、数据CD为2048字节/扇区、扩展类CD为2336字节/扇区。正因如此，这三种格式光盘的数据容量存在明显的区别（以标准的74分钟光盘计算）:
音乐CD的容量为：74×60×75×2352÷1024÷1024=746.93（MB）
数据CD的容量为：74×60×75×2048÷1024÷1024=650.39（MB）
扩展类CD的容量为：74×60×75×2336÷1024÷1024=741.85（MB）
CD光盘的类型目前分为5种:
音乐CD（Audio CD）
普通CD-ROM（Normal CD-ROM）
混合模式CD（Mixed-Mode CD）
特殊模式CD（CD Extra Mode）
多区段CD-ROM（Multi-Session CD-ROM）。
